올해 4월 19일은 4·19혁명 50주년 기념일이다.
국가보훈처는 4·19혁명 50주년을 맞아 혁명에 주도적 역할을 한 공로자 268명과
2007년 추가포상 이후 부상자로 등록돼 보훈혜택을 받고 있는 4명에 대해
건국포장을 수여한다. 이 가운데 생존자는 210명이라고 한다.
특히 포상자 가운데 77명은 국가보훈처 전문사료발굴·분석단이 4·19혁명에 주도적으로 참여한 사실이 인정된 서울과 지방의 주요 고등학교와 대학 등을 직접 방문해 대학신문과 교지는 물론, 혁명 당시 학교에서 자체적으로 작성한 부상자 명단 등을 찾는 등 적극적으로 발굴해 포상하게 됐다. 이로써 1960년 4·19혁명 이후, 혁명 참여 공적으로
정부 포상을 받은 사람은 총 1040명(희생자 186명, 부상자 348명, 공로자 506명)이다.
1960년 3·15부정선거 등 비민주적 행태를 거듭하며 영구 집권을 꾀하던 이승만 자유당 정권에 맞서 온 국민이 들고일어난 4·19혁명은 대한민국 민주화 운동의 뿌리가 됐다.
4·19혁명은 단순히 3·15부정선거에 항의한 사건이 아니라
‘겨레의 앞날과 민족의 해방’을 위해 독재정권을 타도한 민주주의 혁명이었다.
당시 이승만 정부는 6·25전쟁 후 물자가 부족한 상태에서 미국의 원조에 절대적으로
의지하고 있었는데, 정경유착과 부정부패가 만연해 빈익빈 부익부 현상이 심했다.
게다가 이승만 정부는 1952년 발췌개헌, 1954년 사사오입개헌을 통해 집권을 연장했고, 1960년 3월 15일 제4대 대통령 선거에서는 4할 사전투표, 3인조·5인조투표,
유권자 명부조작, 완장부대 동원, 야당 참관인 축출, 투표함 바꿔치기 등 대규모 부정선거를 저지르게 되었다.
이에 마산 등 전국 각지에서 부정선거를 규탄하는 시위가 벌어졌고,
경찰은 무차별적으로 시위를 진압했다. 4월 11일, 마산시위 중에 행방불명됐던 마산상고 학생 김주열의 시체가 바다에서 발견되고 검시 결과가 발표되지 않자 시민들은 병원으로 들어가 눈에서 뒷머리까지 최루탄이 박혀 있는 것을 확인했다.
온 국민이 분노한 이 사건은 4·19혁명의 도화선이 된 것이다.
4월 18일에는 고려대 학생 3천여 명이 국회의사당 앞에서 연좌시위를 벌이고
학교로 돌아가는 길에 정치깡패의 습격을 받아 한 명이 죽고 수십 명이 부상하는 사건이 발생했다. 이를 계기로 부정선거 규탄 시위는 독재타도 시위로 바뀌게 된다.
마침내 4월 19일, 대학생과 중고등학생을 비롯해 서울시민 10만여 명이 시위에 나서게 되고 시위대는 당시 대통령 관저인 경무대로 향했다.
시위대의 구호는 “3·15부정선거 다시 하라” “1인 독재 물러가라” “이 대통령은 하야하라” 등 독재 규탄과 민주수호, 정권교체를 요구하는 혁명적인 것이었다.
당황한 이승만 정부는 서울지역에 계엄령을 선포하고 탱크를 앞세운 계엄군을
진주시키고 군과 경찰은 시위 군중에게 발포하며 무력진압에 나섰습니다.
이날 하루만 사망자 1백여 명에 부상자 4백50여 명이 발생했다고 한다.
결국 이승만 대통령은 4월 26일
국민이 원한다면 하야하고 3·15부정선거는 다시 한다. 또한
이기붕은 모든 공직에서 물러나는 동시에 내각책임제 개헌을 한다고 밝히고
얼마 후 비밀리에 하와이로 떠났다.
권력의 2인자로 군림하던 이기붕은 가족과 함께 자살했다.
이로써 4·19혁명은 독재정권 퇴진이라는 큰 성과를 얻었다.
하지만 이 과정에서 1백86명이 사망하고 6천여 명이 부상하는 희생을 치러야 했다.
4·19혁명의 직접적인 동기는 부정선거였으나 단순한 부정선거 규탄운동이 아니라 국민
주권주의에 의거한 민주주의 운동이라 할 수 있다. 국민이 스스로 자유와 권리를 지키고 자유민주주의 이념을 실현하기 위해 떨쳐 일어섰기 때문이다.
4·19혁명은 학생과 시민이 중심이 되어 독재에 항거한 아시아 최초의 민주주의 혁명이었고, 우리 역사상 처음으로 민중이 정권을 타도하는 데 성공한 혁명이었다.
4·19혁명을 계기로 우리 사회의 민주화와 통일운동이 확산됐고 4·19혁명은 지금도
사회운동에 정신적 활력을 제공하는 구심점 역할이 되고 있는 것이다.
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