캐나다에서 G20정상회의를 마치고 파나마를 방문한 이명박 대통령은 28일 오후(현지 시각) 아메리카대륙을 관통하는 파나마운하를 직접 방문, “글쎄 말이야, 운하가 이 나라 경제에...”라며 말을 잇지 못했다.
이 대통령과 부인 김윤옥 여사는 이날 리카르도 마르티넬리 파나마 대통령 내외와 함께 파나마운하의 3개 갑문 중 태평양쪽 갑문인 미라플로레스 갑문을 방문해 1시간 넘게 현장을 둘러봤다.
이 대통령은 운하를 가로지르는 갑문 통로를 지나 3층짜리 통제실을 방문해 사진 촬영을 하고 동행한 마르티넬리 대통령으로부터 운하와 관련된 설명을 들었다. 또 맞은 편 여행자센터에서 티타임을 가진 양국 영부인들과 손을 흔들며 반가워하기도 했다.
이날 이 대통령은 통제실에 마련된 방명록에 “파나마 운하 공사가 성공적으로 이뤄져 파나마와 세계 경제에 크게 도움이 되기를 기대합니다”라고 서명을 남겼다.
또 방문 당시 갑문 앞에 대기하고 있던 한진해운 컨테이너선을 보고 이 대통령은 “마침 우리 배가 지나가서 좋다. 대한민국 배가 지나가니 좋은 것 같다”고 말하자 마르티넬리 대통령이 “한국 배가 지나가니 통관료를 1달러 깎아주겠다”고 농담을 건네기도 했다.
한편, 이날 방문에 배석한 김은혜 청와대 대변인은 “파나마 측이 이 대통령에게 계속 설명하면서 (방문)시간이 길어졌다”며 “이 대통령은 파나마 측의 안내에 따라 갑문을 통제하는 버튼을 직접 눌러보기도 했다”고 전했다.
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